El plantel Iztapalapa I tiene su génesis en los planteamientos realizados por los vecinos de la comunidad en 1995 al gobierno delegacional, encabezado por Jaime Aguilar Alvarez, para construir una escuela en el inmueble de la ex cárcel de mujeres de Santa Martha Acatitla; sin embargo, el proyecto nunca tuvo la respuesta de Jesús Salazar Toledano, secretario de Gobierno del Distrito Federal, ocasionando un malestar social creciente cuando en 1996 y 1997 el Gobierno federal y el Departamento del Distrito Federal anunciaban aprovechar al máximo la infraestructura penitenciaria existente y la inversión de 60 millones de pesos en un programa denominado: «Modernización de Centros de Readaptación Social del D.F.» que habría de impactar en la conclusión y remodelación de los principales reclusorios de la ciudad, así como con la rehabilitación del inmueble utilizado de 1954 a 1982 como Centro Femenil de Rehabilitación Social para convertirlo en un penal de seguridad media para varones.
Intenciones a las que respondería la comunidad con bloqueos, movilizaciones, consultas, actos simbólicos, plantones y apropiación del lugar durante los meses de marzo de 1997 a agosto de 1999, tiempo en que comenzó a ser conocido con mayor fuerza el drama social ¡Prepa Sí, Cárcel No! en los principales medios de información del país, que dando cuenta de los 120 estudiantes que tomaban clases de historia y matemáticas en la intemperie de la explanada desde el 8 de septiembre de 1997 mostraban la urgencia de resolver la demanda ciudadana, recayendo ésta en el nuevo gobierno de la ciudad.
